Тропинин — выдающийся русский художник первой половины XIX столетия, представитель романтизма, создавший тип домашнего, интимного портрета с элементами жанра. В ранних работах 1800-х — 1810-х ощутимо влияние сентиментализма с присущими ему настроением добродушия и естественно-бытовыми интонациями. Тональность этих произведений мягкая и приглушенная, в палитре преобладают сероватые, охристые, зеленоватые тона.

Расцвет творчества мастера приходится на 1820-е — 1830-е. В это время сформировался художественный язык Тропинина, отличительными особенностями которого являются уравновешенность, ясность композиции, звучность и насыщенность колорита с активным использованием цветных теней. Для работ этого периода характерны камерность и поэтичность настроения. Художник пришел к новой концепции образа человека: он представлял своих моделей в частной жизни, вне официального контекста, в простой, естественной позе, с легкой улыбкой на лицах. Часто писал портреты на дому у заказчиков, не вырывая их из привычной среды и стремясь не нарушать их привычное душевное состояние.

В 1840-х — 1850-х годах портреты Тропинина становятся более объективными и сложными по настроению. Изменился и живописный язык: художника теперь интересовало тональное решение холста, холоднее стала цветовая гамма, построенная на сочетании изысканных лиловато-стальных, коричневато-лиловых тонах.

Произведения Тропинина находятся во многих музейных собраниях, в том числе в Государственной Третьяковской галерее, Государственном Русском музее, Государственном историческом музее, ГМИИ им. А. С. Пушкина, Научно-исследовательском музее Российской Академии художеств, Всероссийском музее А. С. Пушкина и других. В Москве функционирует музей В. И. Тропинина и московских художников его времени (в настоящее время закрыт на ремонт).