Подпись.
Разные варианты темы «Прометей» в 1908-1910-е годы неоднократно разрабатывались Ильёй Ефимовичем Репиным в рисунках и живописи. Согласно греческой мифологии Прометей – сын Иапета, титан, «мыслящий наперед», «предусмотрительный», «предвидящий», символический образ веры в человечество наперекор приговору богов. Прометей создал людей из глины и перехитрил Юпитера (Зевса) в их пользу с помощью жертвоприношения, после чего Юпитер лишил их дара вызывать огонь. Прометей похитил огонь и принёс людям, тем самым сделав возможным создание цивилизации, за что был наказан Юпитером (Зевсом), отцом богов, - прикован к скале. Ежедневно к нему прилетал орёл, чтобы клевать его печень, ежедневно вновь отрастающую, пока Геракл не убил птицу стрелой. В этой ужасающей сцене, популярной у художников со времен античности, Прометей изображается распростёртым, обнажённым, прикованным за кисти рук и голени к скале, корчащимся от мук, когда огромный орёл клюёт его печень. Каждая эпоха вносила своё символическое толкование фигуры Прометея, приспосабливая миф к собственным целям. Христианские писатели воспринимали этого языческого творца и его акт вмешательства как прообраз христианской истории; его наказание – прикование его к скале – как предзнаменование Распятия. Романтический порыв XIX века сделал Прометея символом свободы, победителем тирании. Для многих в разные века он был олицетворением художника, получающего у неба огонь творческого вдохновения. Один из рисунков Репина «Прометей» широко известен и находится в Киевском литературном музеее
Т. Г. Шевченко. В 1914 году должно было исполниться сто лет со дня рождения Т. Г. Шевченко (1814-1861), и в Киеве заранее начали готовиться к празднованию. Одним из торжественных актов намечалась постановка памятника национальному поэту. Узнав об этом, Репин создал в 1908 году рисунок сепией «Прометей» на тему стихотворения Шевченко. Рисунок был передан организатору народных выставок на Украине В.К. Развадовскому, который предполагал издать открытку. Деньги от продажи рисунка и открытки рассчитывалось внести в фонд по сооружению памятника. Вскоре сепия была продана в коллекцию писателя А. Н. Мошина, и он писал Репину 7 июня 1910 года: «... мне мерещатся устремлённые в безжалостное, равнодушное небо эти его, Прометея, глаза, - воспалённые адской, безысходной мукой, - и всё же устремлённые в небо и как будто с укором, презрительным и брезгливым, и с вопросом, сводящим с ума, вопросом ещё более мучительным, чем физическая пытка отчаяния, - и его руки, скованные, конвульсивно сжатые в кулаки, ставшими бесполезными руки богатыря-страдальца <...> начинало казаться, что не он, написанный великим художником, а это я переживаю такие муки... и что много-много людей тут же страдают и будут, будут страдать ... без конца!.. Не правда ли, Вы напишете его в большом масштабе для музея, чтобы его видели массы народа, чтобы люди смотрели на него и уносили с собой вот такие же воспоминания об этом произведении и мысли, какие оно навеяло мне... <...> А вот «Прометей» Ваш с гениальной яркостью напоминает о тех непрестанных, неизъяснимо ужасных муках, какие многих-многих терзают, и о цепях, сковывающих человечество, и зовёт нас на подвиг: расковать богатырские руки и пристрелить эту хищную птицу, терзающую святое великое сердце, и – вечно, вечно бороться с насилием и жестокостью...». Как видно, Репин внял страстному призыву к созданию картины. Во всяком случае, было несколько произведений с названием «Прометей». В 1932 году в Брно были показаны два «Прометея», живописный и графический.
Е. В. Кириллина.