Первый вариант картины, названный «Веселая жизнь у кабака», был выполнен в 1865 г. (находится в частной коллекции). Горькая ирония, которая исходит из названия, характеризует отношение Соломаткина к изображаемому объекту. В 1873 г. именно этот вариант был напечатан в виде литографии А. Иконниковым и получил огласку под тенденциозным названием «Деревня стареет, кабак новеет». Позже Соломаткин несколько раз возвращался к этой теме. Вариант, датированный 1877 г., в настоящее время находится в г. Минске, в Национальном художественном музее Республики Беларусь; другой 1881 г. – в Художественном музее в г. Витебске. Картина, выставляемая на аукцион сейчас, датирована 1876 г. Все перечисленные выше варианты не повторяют строго друг друга, они различаются в деталях – в числе персонажей, их внешности и костюмах, во времени суток (утро, вечер) и времени года (лето, осень). Это очень типично для творчества Соломаткина, который создавал различные варианты многих своих произведений.
Картина, представленная Вашему вниманию, совершенно раскрывает талант художника, и может быть отнесена к числу его наиболее ключевых работ; ее ценность заключается в демонстрации особого чувства реальности – равно гротескной, трагической и романтической.
Доктор, профессор Елена Нестерова.
Е. В. Нестерова. Леонид Иванович Соломаткин. Санкт-Петербург: «Золотой век», «Художник России», 2006.
Выражаем признательность д-ру Е. В. Нестеровой за предоставление сведений об этом произведении.